Comment est fabriqué le thé Yerba Mate: de la feuille à la tasse

🌱 Récolte des feuilles

Le processus commence par la récolte minutieuse des feuilles de yerba maté. Cette première étape cruciale a un impact considérable sur la qualité et le goût du produit final. Les plants de yerba maté matures, généralement cultivés dans des plantations, sont prêts à être récoltés après environ quatre à cinq ans.

La récolte se fait généralement pendant les mois les plus frais, généralement d’avril à septembre dans l’hémisphère sud. C’est à ce moment-là que la croissance de la plante ralentit et que les feuilles contiennent une concentration plus élevée de composés désirables.

Traditionnellement, la récolte se fait à la main, à l’aide de machettes ou d’outils spécialisés pour couper les branches feuillées. Cette méthode permet une récolte sélective, garantissant que seules les feuilles matures sont récoltées, laissant les jeunes pousses continuer à pousser.

🔥 Sapeco: la première étape de séchage

Après la récolte, les feuilles subissent un premier processus de séchage appelé « sapeco ». Cette étape est cruciale pour éviter l’oxydation et l’activité enzymatique, qui peuvent entraîner des saveurs indésirables et une décoloration. Le sapeco consiste à exposer les feuilles fraîchement récoltées à une chaleur intense pendant une courte période.

Traditionnellement, le sapecado est préparé dans des fours à bois. Les feuilles passent dans un tambour rotatif ou un tapis roulant, où elles sont exposées à la chaleur et à la fumée du feu. Ce processus réduit rapidement la teneur en humidité des feuilles, préservant ainsi leur couleur verte et leur saveur caractéristique.

Les méthodes modernes peuvent impliquer l’utilisation de fours à gaz ou d’autres systèmes de chauffage pour obtenir le même résultat. L’essentiel est de réduire rapidement la teneur en humidité sans roussir ni brûler les feuilles.

☀️ Séchage: réduction de la teneur en humidité

Après le sapecado, les feuilles subissent un processus de séchage plus progressif pour réduire encore leur teneur en humidité. Cette étape est essentielle pour éviter la formation de moisissures et assurer la conservation à long terme du yerba maté.

Les méthodes traditionnelles de séchage consistent à étaler les feuilles sur de grandes grilles ou plateformes et à les exposer au soleil et à l’air. Cela peut prendre plusieurs jours, voire plusieurs semaines, selon les conditions météorologiques.

Les techniques de séchage modernes utilisent de grands séchoirs automatisés qui font circuler de l’air chaud autour des feuilles. Ces séchoirs peuvent réduire considérablement le temps de séchage et fournir des résultats plus cohérents.

⏳ Durcissement (ou vieillissement): développer la saveur

Le séchage, également appelé vieillissement, est une étape cruciale dans le traitement du yerba maté. Il permet aux feuilles de mûrir et de développer leur profil aromatique caractéristique. Au cours de ce processus, les feuilles sont stockées dans un environnement contrôlé pendant une période allant de plusieurs mois à plus d’un an.

Traditionnellement, les feuilles sont stockées dans de grands sacs ou contenants en matériaux naturels, comme la jute ou le coton. Ces contenants permettent aux feuilles de respirer et de libérer lentement l’humidité.

Le processus de maturation permet des réactions enzymatiques et une oxydation qui contribuent au développement de la saveur complexe du maté. La durée du processus de maturation peut avoir un impact significatif sur le goût final, les temps de maturation plus longs produisant généralement une saveur plus douce et plus moelleuse.

🔪 Fraisage: obtenir la mouture souhaitée

Après le séchage, les feuilles de yerba maté séchées sont broyées pour obtenir la taille de particules souhaitée. Le processus de broyage consiste à broyer les feuilles en un mélange de particules grossières, de poudre fine et de tiges. Le rapport spécifique de ces composants peut varier en fonction de la saveur souhaitée et de la méthode de brassage.

Les méthodes de mouture traditionnelles impliquent l’utilisation de moulins à pierre ou d’autres dispositifs de broyage simples. Ces méthodes ont tendance à produire une mouture plus grossière avec une proportion plus élevée de tiges.

Les techniques de mouture modernes utilisent des machines sophistiquées qui permettent de contrôler avec précision la taille des particules et la composition du maté. Cela permet une meilleure homogénéité et la possibilité de créer des mélanges personnalisés.

🌿 Mélange: créer des saveurs uniques

Le mélange est une étape facultative dans la transformation du yerba maté. Il consiste à mélanger différents lots de yerba maté ou à ajouter d’autres herbes et arômes pour créer des profils de saveurs uniques. Le mélange permet aux producteurs de créer des produits cohérents et de répondre aux préférences spécifiques des consommateurs.

Les mélanges de yerba maté sont souvent enrichis d’herbes telles que la menthe, la verveine citronnée et la camomille. Ces herbes peuvent ajouter un élément rafraîchissant ou apaisant à la boisson.

L’art du mélange nécessite une attention particulière aux différentes saveurs et arômes des différents ingrédients. Les mixeurs expérimentés peuvent créer des mélanges complexes et harmonieux, à la fois délicieux et stimulants.

📦 Emballage: préserver la fraîcheur

La dernière étape de la transformation du maté est l’emballage. Un emballage approprié est essentiel pour préserver la fraîcheur et la qualité du maté. L’emballage doit protéger les feuilles de l’humidité, de la lumière et de l’air, qui peuvent dégrader leur saveur et leur arôme.

Traditionnellement, le maté était conditionné dans de simples sacs en papier ou en tissu. Cependant, ces matériaux n’offrent pas une protection adéquate contre les éléments.

Les emballages modernes sont généralement constitués de sacs hermétiques et résistants à l’humidité en plastique ou en aluminium. Ces sacs permettent de conserver la fraîcheur du maté et de prolonger sa durée de conservation. Certains fabricants utilisent également des emballages sous vide pour réduire davantage le risque d’oxydation.

☕ De la feuille à la tasse: savourer le yerba maté

Une fois conditionnée, la yerba maté est prête à être dégustée. Pour préparer la yerba maté, il faut remplir une calebasse (maté) avec les feuilles séchées, ajouter de l’eau chaude (mais pas bouillante) et siroter la boisson à l’aide d’une paille en métal (bombilla). Le processus peut être répété plusieurs fois, en remplissant à nouveau la calebasse d’eau jusqu’à ce que la yerba maté perde sa saveur.

Le goût du maté peut varier en fonction des méthodes de transformation utilisées et du mélange spécifique. Certains matés sont forts et amers, tandis que d’autres sont plus doux et sucrés. Boire du maté est souvent une expérience sociale, partagée entre amis et en famille.

De la récolte minutieuse des feuilles à la gorgée finale, le voyage du yerba maté témoigne des riches traditions et du savoir-faire qui sous-tendent la création de cette boisson sud-américaine bien-aimée.

❓ Questions fréquemment posées (FAQ)

Quelle est la première étape du traitement du yerba maté?

La première étape consiste à récolter les feuilles matures de la plante yerba maté, généralement à la main pendant les mois les plus froids.

Qu’est-ce que « sapeco » et pourquoi est-ce important?

Le « sapeco » est la première étape de séchage au cours de laquelle les feuilles sont exposées à une chaleur intense. Il est important d’éviter l’oxydation et de préserver la couleur et la saveur des feuilles.

Quel est l’effet du processus de séchage sur le yerba maté?

Le séchage, ou le vieillissement, permet aux feuilles de mûrir et de développer leur profil de saveur caractéristique, ce qui donne souvent un goût plus doux.

Quel est le but de moudre le yerba maté?

Le broyage broie les feuilles séchées en un mélange de particules grossières, de poudre fine et de tiges, obtenant ainsi la taille de particule souhaitée pour le brassage.

Pourquoi l’emballage est-il important pour le yerba maté?

Un emballage approprié protège le maté de l’humidité, de la lumière et de l’air, préservant ainsi sa fraîcheur, sa saveur et son arôme.

Peut-on ajouter d’autres ingrédients au Yerba Mate?

Oui, le mélange est une étape facultative où des herbes comme la menthe ou la verveine citronnée peuvent être ajoutées pour créer des profils de saveurs uniques.